先秦时期
先秦时，南北风俗各异，但是五月五日作为一个“节日”已各有所侧重。[26] 战国时代，人们已把五月五日视为“恶月”“恶日”。《大戴礼》云：“五月五日蓄兰为沐浴。”
秦代
到秦代之后，由于国家统一，南北的经济文化交流使风俗习惯也互相融合，端午节就在南北风俗融合的基础上形成了。但是，就现文献记载来看，两汉时的端午风俗还主要是避恶。
魏晋南北朝
魏晋南北朝时期，由于战争频繁，人们饱尝战乱之苦，所以最重视的端午习俗莫过于“辟兵缯”了。用五色丝染练制成日月、星辰、鸟兽之形状，上刺文绣、金缕，即叫辟兵缯，也沿袭汉代名称为长命缕或续命缕。
隋唐时期
隋唐时期，端午节从风俗形式上都继承了前朝。但是，从性质上讲，原来有特定意义的节日风俗活动，到此大多演变为节日娱乐活动。“恶日”已不恶，逢凶化吉，充满了节日的欢乐。唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字˙诗序》中记述：皇宫端午日盛况，召来儒雅臣僚，大张筵席，“广殿肃而清气生，列树深而长风至”。
唐代端午龙舟竞渡尤其值得一道。在唐代全盛时期，经济繁荣，人民生活相对稳定，在节日娱乐方面，一方面是上行下效，蔚成风气，另一方面对民间的一些风俗活动也受到官府的支持。因此，竞渡之风尤为鼎盛。
宋代
宋代以后，端午节许多风俗有了新变化。汉魏时以朱索、桃印施于门户，止恶气驱瘟避邪，而宋代却讲究贴天师符。陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》云：“端午，都人画天师像以卖。”还有合泥作张天师，以艾为头，以蒜为拳，置于门户上。
宋代，汉族端午节俗也被辽、金两国吸收。如《辽史· 礼志》就记载辽国重午朝仪，皇帝要系长寿彩缕才升坐。对南北臣僚也要各赐寿缕。而金国除吸收一些汉族风俗外，在端午节还有拜天之礼、射柳之俗及击鞠娱乐活动。《金史·世宗本纪》就记载：大定三年(公元1264年)重午，金世宗“幸广乐园射柳，胜者赐物有差，复御常武殿，赐宴击鞠，自是岁以为常。”《金史· 礼志》对此俗有详细叙述。金俗重午、中元(七月十五日)、重九日行拜天之礼，筑台拜天。重五拜天之后，插柳球场，射者要以尊卑为序。射柳完毕要打马球。