西安美术学院建校于1949年，其前身为西北人民艺术学院二分部，1949年7月由山西临汾迁至西安市长安县兴国寺，更名为西北军政大学艺术学院，后历经西北艺术专科学院、西北美术专科学院等阶段，于1960年5月正式定名为西安美术学院，1994年学院整体迁至西安市雁塔区含光路南段。现为国家博士、硕士、学士学位授权单位，陕西省重点建设的“有特色、高水平”大学之一。

学院拥有艺术学理论、美术学、设计艺术学三个一级学科博士、硕士学位授予权以及艺术硕士（MFA）、高校教师在职攻读硕士学位研究生培养资格和同等学历申请硕士学位授予权，2014年获批美术学博士后科研流动站。学院现有本科专业27个，设有中国画系、油画系、版画系、雕塑系、公共艺术系、设计系、建筑环境艺术系、服装系、实验艺术系、美术史论系、影视动画系、艺术教育学院、基础部、造型艺术部、特殊教育艺术学院共15个本科教学系（部），下设50个专业方向工作（教研）室。学院还设有继续教育学院、附属中等美术学院、陕西省小学教师培训中心等教学机构和美术研究所、黄土画派研究院、具象表现绘画艺术研究中心、本原文化研究所、中国艺术与考古研究所、高等教育研究中心、西安美术学院中国西部油画艺术研究中心、西部画风（长安画派、黄土画派）研究协同创新中心、信息艺术与产品造型设计协同创新中心、文创教学中心、当代艺术教育研究中心、丝绸之路美术研究中心、西安美术学院刘文西艺术研究中心共13个研究机构。学院全日制在校生7013人，教职工744名，教授、副教授223名。学院拥有2位国家级教学名师，15位省级教学名师，国家级三五人才4名，享受政府特殊津贴14名。

学院拥有一批国家级的教学团队、精品课程、特色专业、人才培养模式创新实验区、实验教学示范中心、专业综合改革试点、教学研究基地、大学生校外实践基地、红色经典艺术教育示范基地。近年来，师生创作大量优秀艺术作品，在国家级展赛中获奖数千余项，并与20余所国际知名艺术院校与机构建立长期友好的合作关系。

学院设图书馆、西部美术馆、美术博物馆等，馆藏纸质文献55.8万余册（件），藏有古代以及近、现代书画作品1300余件，历代文物藏品368件（组），各类民间美术藏品、拴马桩、石狮等石刻艺术品2万余件。办有专业学术刊物《西北美术》。

学院秉承“艰苦创业，追求卓越”精神，恪守“弘美厚德，借古开今”校训，坚持周秦汉唐文化、延安革命文艺、西北民族民间艺术、“长安画派”和“黄土画派”四大传统，夯实绘画、书法、美术史论、中国民间美术“四大基础”，注重学术前沿，突出办学特色，以建设高水平有特色的“国际知名、国内一流”美术院校为办学目标。