自从本版的《古代考进士 要背多少书》见报之后，有读者来信问：古代科举时代的文学家，他们既考上了进士，又驰名文坛，那他们到底要读多少书呢？至少要背40万字。那么，要在文学上有所成就，岂不是要读要背的书更多？对于这点，记者还没有权威的资料，不好定论，但对于韩愈、柳宗元到底读了多少书，曾国藩倒是有些说法，让我们来看看。
经验：买书不可不多 看书不可不择
咸丰九年，也就是公元1859年，农历四月二十一日，曾国藩在江西抚州写了一封家书给儿子曾纪泽，嘱咐他要用功读书，这封家书的主旨概括起来就是“买书不可不多，看书不可不择”，重点在择。读书要有所选择，所择之书必须是经典，能够对自己品德的养成，专业的培养，一生功业的铸造起到关键作用。为了增强择书的说服力，曾国藩举了两个例子，这俩人很有说服力，那就是唐朝的文学大家：韩愈和柳宗元。
韩愈一生重点研读的书有哪些呢？据曾国藩的研究，有以下几种：“以韩退之为千古大儒，而自述其所服膺之书不过数种，曰《易》，曰《书》，曰《诗》，曰《春秋左传》，曰《庄子》，曰《离骚》，曰《史记》，曰相如、子云。”韩愈是千古大儒，不过他自述说一生奉行的经典就是《周易》《尚书》《诗经》《左氏春秋》《庄子》《离骚》《史记》以及司马相如、扬雄的文赋。如果将司马相如、扬雄的算在《昭明文选》里，算起来就是八种，真的不多。
所谓的买书不可不多，那是因为要泛读广读；所谓的读书不可不择，那就是精读。读很多书，真的能树立你的世界观，形成你的文风。《周易》《诗经》《左氏春秋》应该是形成了韩愈的世界观，而《庄子》《离骚》《史记》以及司马相如、扬雄则形成了韩愈的文风。例如韩愈的《原道》，将儒家思想的来龙去脉、传承发展，讲得清晰透彻，这是他读儒家经典使然。而另一方面呢，他写的《送穷文》《毛颖传》，将抽象的贫穷具体为几个鬼怪，将毛笔化身为人，这又分明是庄子和屈原的文风。他写的唐朝名将张巡的传记《张中丞传后叙》，则有着《史记》的文风，尤其是南霁云突围求救，在宴会上不忍饮食、自断手指那一节，很有《史记·李将军列传》的悲壮之风。从韩愈的这些代表作来看，影响他一生的主要是这几部作品。
而与韩愈同时代的柳宗元所熟读书目有哪些呢？“柳子厚自述其所得，正者曰《易》，曰《书》，曰《礼》，曰《春秋》，旁者曰《谷粱》，曰《孟》《荀》，曰《庄》《老》，曰《国语》，曰《离骚》，曰《史记》。”然后曾国藩感叹：“二公所读之书，皆不甚多”。
和韩愈比起来，柳宗元熟读的经典相对广泛一点，儒家经典方面，多了《孟子》《礼记》《谷粱》。诸子百家方面，多了《荀子》《老子》，史书方面，多了一部《国语》。而比起韩愈来，少了《诗经》、司马相如和扬雄。这些经典对柳宗元文风的形成，也具有莫大的影响。柳宗元善于写寓言，例如《黔之驴》就有庄子的味道。柳宗元在说理以及制度史方面，更胜韩愈一筹，这和他熟悉《荀子》《孟子》《礼记》有很大的关系，他的《封建论》篇幅不长，却把周朝到唐朝的行政制度讲得极其通透，现在还受后人膜拜。
曾国藩这番话，很得要点，将韩愈、柳宗元两位散文大家的看家本领摸得十分通透，对指导曾纪泽的读书具有很强的指导作用。
效仿：四书五经之外 熟读七种书
曾国藩以韩愈、柳宗元的读书经历鼓励曾纪泽，其实也是鼓励自己。此时的曾国藩已经48岁，奔五的人了，虽然忙着跑军务，却还有一颗不息的读书之心，总想着熟读自己向往的经典，将自己的知识架构再整理一次，因此他给曾纪泽也讲了自己的读书计划。
他心里是这么琢磨的，除了读应试教育的课本“四书五经”之外，他还喜欢读《庄子》《史记》《汉书》《韩愈文集》这四种。十多年以来，他一直想要“熟读精考”这四部书籍。熟读好理解，所谓“精考”就是要仔细研究考据，从中阐发出新的思想。这四种之外，曾国藩还罗列了《资治通鉴》《昭明文选》、姚鼐的《古文辞类纂》，“早岁笃志为学，恒思将此十余种书贯串精通。”
然而，形势的发展比人预设的要快，总不能安静读书。“时事日艰，所志不克成就”，这和曹操也相似，曹操曾设想在郊外建一所“精舍”，读书二十年，结果还是未果。曾国藩想起这个就惭愧，“中夜思之，每用愧恨”，于是将这个愿望托付给曾纪泽，希望曾纪泽在熟读应试课本“四书五经”之外，将他罗列的这七种书“一一熟读而深深思之”，则他就“欢乐快慰，夜得甘寝，此外别无所求矣”。
从曾国藩重点所读书目来看，“四书五经”已经涵括了韩愈、柳宗元的书目。《周易》《诗经》《尚书》《左氏春秋》《孟子》等都在其中，此外重合的还有《史记》《庄子》《昭明文选》，可见曾国藩的必读熟读书目，是建立在韩愈、柳宗元这两位大贤的基础上的。由此也可见中国古典文化、文学的发展脉络，一方面在日新月异地发展，另一方面却在秉承一些恒定的东西。
体会：写作无捷径 但许专耳
在二十一世纪的今天，我们要读的书目当然不可能和韩愈、柳宗元一模一样，时代在发展，社会在前进，对人的要求也在改变，固守过去的读书课程，肯定行不通。但是，古人的读书方法和经典，还是可借鉴的，可传承的。
用十多年的时间去熟读一部经典，作为最基本的知识储备、品德基础，这是古今相通的。例如《史记》，它在文史界的地位至今都很崇高，可谓无可匹敌，如果用十年时间去研读《史记》，哪怕是其中的二三十篇经典，反复琢磨，那么此人的文化功底和写作能力，也是相当可观的。用到现代经典和国外经典上也是如此，个人认为，除了熟悉的鲁迅、茅盾、郭沫若、冰心、徐志摩等辈，当年革命根据地的作家孙犁的作品，尤其是《白洋淀》一类，如果反复琢磨和推敲模仿，对于写作水平的提高，也可以说是立竿见影的。国外经典方面，哪怕是汉译本的“莎士比亚戏剧”，如果能熟悉其中的几部悲剧、戏剧，即使对于网络写作、新媒体写作，都会大有裨益，因为莎翁的笔法往往一针见血，叙述中见性情，见哲理，极其合适网络写作。
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